Beth os gallwch chi roi gwaed gartref yn hytrach nag yn swyddfa'r meddyg?Dyna gynsail Tasso, cwmni cychwynnol yn Seattle sy'n marchogaeth y don o ofal iechyd rhithwir.
Dywedodd cyd-sylfaenydd Tasso a Phrif Swyddog Gweithredol Ben Casavant wrth Forbes fod y cwmni wedi codi $100 miliwn yn ddiweddar dan arweiniad y rheolwr buddsoddi gofal iechyd RA Capital i ddatblygu ei dechnoleg samplu gwaed.Cododd y cyllid newydd gyfanswm y buddsoddiad ecwiti i $131 miliwn.Gwrthododd Casavant drafod y prisiad, er bod cronfa ddata cyfalaf menter PitchBook wedi ei brisio ar $51 miliwn ym mis Gorffennaf 2020.
“Mae hwn yn ofod anhygoel y gellir ei ddinistrio’n gyflym iawn,” meddai Casavant.“Mae $100 miliwn yn siarad drosto’i hun.”
Mae pecynnau casglu gwaed y cwmni—Tasso+ (ar gyfer gwaed hylifol), Tasso-M20 (ar gyfer gwaed dysychedig) a Tasso-SST (ar gyfer paratoi samplau gwaed hylifol heb fod yn wrthgeulo)—yn gweithio mewn ffordd debyg.Yn syml, mae cleifion yn glynu'r ddyfais botwm maint pêl ping-pong i'w llaw gyda gludydd ysgafn ac yn pwyso botwm coch mawr y ddyfais, sy'n creu gwactod.Mae'r lansed yn y ddyfais yn tyllu wyneb y croen, ac mae gwactod yn tynnu gwaed o'r capilarïau i mewn i cetris sampl ar waelod y ddyfais.
Mae'r ddyfais yn casglu gwaed capilari yn unig, sy'n cyfateb i bigiad bys, ac nid gwaed gwythiennol, y gellir ei gasglu gan weithiwr meddygol proffesiynol yn unig.Yn ôl y cwmni, nododd cyfranogwyr mewn astudiaethau clinigol lai o boen wrth ddefnyddio'r ddyfais o'i gymharu â thynnu gwaed safonol.Mae'r cwmni'n gobeithio derbyn cymeradwyaeth FDA fel dyfais feddygol Dosbarth II y flwyddyn nesaf.
“Gallwn ymweld â meddyg yn rhithwir, ond pan fydd yn rhaid i chi ddod i mewn a chael profion diagnostig sylfaenol, mae’r gorchudd rhithwir yn torri,” meddai Anurag Kondapally, pennaeth RA Capital, a fydd yn ymuno â bwrdd cyfarwyddwyr Tasso.ymgysylltu’n well â’r system iechyd a gobeithio gwella tegwch a chanlyniadau.”
Mae gan Casawant, 34, Ph.D.Sefydlodd prif beirianneg fiofeddygol UW-Madison y cwmni yn 2012 gyda chydweithiwr labordy PC Erwin Berthier, 38, sef CTO y cwmni.Yn labordy Prifysgol Washington ym Madison, yr athro David Beebe, buont yn astudio microhylifau, sy'n delio ag ymddygiad a rheolaeth symiau bach iawn o hylif mewn rhwydwaith o sianeli.
Yn y labordy, dechreuon nhw feddwl am yr holl dechnolegau newydd y gallai'r labordy eu gwneud sy'n gofyn am samplau gwaed a pha mor anodd yw hi i'w cael.Mae teithio i'r clinig i roi gwaed i fflebotomydd neu nyrs gofrestredig yn ddrud ac yn anghyfleus, ac mae pigo bys yn feichus ac yn annibynadwy.“Dychmygwch fyd lle yn lle neidio mewn car a gyrru i rywle, mae blwch yn ymddangos wrth eich drws a gallwch chi anfon y canlyniadau yn ôl i’ch cofnod iechyd electronig,” meddai.“Fe ddywedon ni, 'Byddai'n wych pe gallem wneud i'r ddyfais weithio.'
“Fe wnaethon nhw feddwl am ateb technegol ac roedd yn smart iawn.Mae yna lawer o gwmnïau eraill yn ceisio gwneud hyn, ond nid ydyn nhw wedi gallu dod o hyd i ateb technegol.”
Bu Casavant a Berthier yn gweithio gyda'r nos ac ar benwythnosau i ddatblygu'r ddyfais, yn gyntaf yn ystafell fyw Casavan ac yna yn ystafell fyw Berthier ar ôl i gyd-letywr Casavan ofyn iddynt aros.Yn 2017, fe wnaethant redeg y cwmni trwy'r cyflymydd sy'n canolbwyntio ar ofal iechyd Techstars a derbyn cyllid cynnar ar ffurf grant $ 2.9 miliwn gan yr Asiantaeth Prosiectau Ymchwil Uwch Amddiffyn (Darpa) ffederal.Mae ei fuddsoddwyr yn cynnwys Cedars-Sinai a Merck Global Innovation Fund, yn ogystal â chwmnïau cyfalaf menter Habrecht Ducera, Foresite Capital a Vertical Venture Partners.Mae Casavant yn credu iddo brofi'r cynnyrch gannoedd o weithiau yn ystod ei ddatblygiad.“Rwy’n hoffi gwybod y cynnyrch yn drylwyr,” meddai.
Pan faglodd Jim Tananbaum, meddyg a sylfaenydd rheolwr asedau $4 biliwn Foresite Capital, ar Casavant tua thair blynedd yn ôl, dywedodd ei fod yn chwilio am gwmni a allai berfformio fflebotomi yn unrhyw le.“Mae hon yn broblem anodd iawn,” meddai.
Yr anhawster, esboniodd, yw pan fyddwch chi'n tynnu gwaed trwy gapilari, mae'r pwysedd yn rhwygo'r celloedd gwaed coch, gan eu gwneud yn annefnyddiadwy.“Fe wnaethon nhw feddwl am ateb technegol craff iawn,” meddai.“Mae yna lawer o gwmnïau eraill yn ceisio gwneud hyn ond nid ydyn nhw wedi gallu dod o hyd i ateb technegol.”
I lawer, mae cynhyrchion tynnu gwaed yn dod â Theranos i'r meddwl ar unwaith, a addawodd brofi gwaed nodwydd cyn ei ddamwain yn 2018. Mae'r sylfaenydd gwarthus 37-mlwydd-oed Elizabeth Holmes ar brawf am dwyll ac yn wynebu hyd at 20 mlynedd yn y carchar os caiff ei dorri.
Pwyswch y botwm coch mawr: mae dyfais Tasso yn caniatáu i gleifion gymryd gwaed gartref, heb unrhyw hyfforddiant meddygol.
“Roedd yn hwyl dilyn y stori, fel yr oeddem ni,” meddai Casavant.“Gyda Tasso, rydyn ni bob amser yn canolbwyntio ar wyddoniaeth.Mae'n ymwneud â chanlyniadau diagnostig, cywirdeb a manwl gywirdeb.”
Mae cynhyrchion casglu gwaed Tasso yn cael eu defnyddio ar hyn o bryd mewn treialon clinigol amrywiol yn Pfizer, Eli Lilly, Merck ac o leiaf chwe chwmni biofferyllol, meddai.Y llynedd, lansiodd Canolfan Ymchwil Canser Fred Hutchinson astudiaeth Covid-19 i astudio cyfraddau heintiau, amseriad trosglwyddo, ac ail-heintio posibl gan ddefnyddio dyfais tynnu gwaed Tasso.“Mae angen ffordd well o gyrraedd cleifion ar lawer o grwpiau sy’n dymuno cynnal treialon yn ystod pandemig,” meddai Casavant.
Mae Tananbaum, a oedd ar restr Forbes Midas eleni, yn credu y bydd Tasso yn y pen draw yn gallu graddio i gannoedd o filiynau o unedau y flwyddyn wrth i gostau dyfeisiau ostwng ac apiau gael eu hychwanegu.“Maen nhw’n dechrau gyda’r achosion gyda’r galw mwyaf a’r elw uchaf,” meddai.
Mae Tasso yn bwriadu defnyddio'r arian newydd i ehangu cynhyrchiant.Yn ystod y pandemig, prynodd ffatri yn Seattle a oedd yn flaenorol yn cyflenwi cychod i West Marine, gan ganiatáu i'r cwmni gau cynhyrchu yn ei swyddfeydd.Mae gan y gofod gapasiti mwyaf o 150,000 o ddyfeisiau y mis, neu 1.8 miliwn y flwyddyn.
“O ystyried nifer y tynnu gwaed a phrofion gwaed yn yr Unol Daleithiau, bydd angen mwy o le arnom,” meddai Casavant.Mae'n amcangyfrif bod tua 1 biliwn o dynnu gwaed bob blwyddyn yn yr Unol Daleithiau, ac mae labordai yn cynnal tua 10 biliwn o brofion, y mae llawer ohonynt yn helpu i drin clefydau cronig mewn poblogaeth sy'n heneiddio.“Rydym yn edrych ar y raddfa sydd ei angen arnom a sut i adeiladu’r busnes hwn,” meddai.
RA Capital yw un o'r buddsoddwyr gofal iechyd mwyaf gyda $9.4 biliwn dan reolaeth erbyn diwedd mis Hydref.